Τοποθετημένο στον μεσαίωνα κατά τη διάρκεια της σύντομης αλλά λαμπερής ηγεμονίας των Νορμανδών βασιλιάδων στη Σικελία, το "Ρουμπίνι στον αφαλό" είναι μια ιστορία στην οποία οι συγκρούσεις του παρελθόντος προοιωνίζονται το παρόν....
Στο μυστικό υπόγειο ενός μεγάλου σπιτιού στο Βόρειο Λονδίνο, οι περίπλοκοι στρατιωτικοί ελιγμοί του ναυάρχου Νέλσονα ξαναζωντανεύουν χάρη στο πείσμα και την προσήλωση του "σκοτεινού διδύμου" του, της "επίγειας σκιάς" του, του ιδιόρυθμου Τσάρλς Κλήσμπυ....
Στα ταραγμένα χρόνια ανάμεσα στους δυο παγκόσμιους πολέμους, ο Ρολφ, ο Ότο, και η μικρή ξαδελφούλα του Ότο, η Λουίζα, παιδιά εύπορων και αφομοιωμένων εβραϊκών οικογενειών της Νυρεμβέργης, γίνονται στενοί φίλοι....
O Τζων, αφηγητής του βιβλίου, είναι ένα εντεκάχρονο αγόρι με αξιοπρόσεχτα πρόωρη ανάπτυξη κι ένα σπάνιο χάρισμα: όποτε κάποιος του λέει ψέματα, το σώμα του αντιδρά με κάτι σαν ναυτία, κι η αλήθεια, συμβολικά και κυριολεκτικά, βγαίνει από μέσα του με πίκρα, σαν χολή....
Δεκαετία του 1950: Η Λέξι, μορφωμένη, ανεξάρτητη, αντισυμβατική, το σκάει από το ασφυκτικό επαρχιώτικο περιβάλλον του Ντέβον και εγκαθίσταται στο Λονδίνο, στο μποέμικο Σόχο....
Έχουν περάσει δέκα χρόνια από τότε που ο Οδυσσέας και ο πολεμιστής Επήριτος ενώθηκαν με τους ήρωες της εποχής για να διεκδικήσει ο πρώτος το χέρι της Ελένης της Σπάρτης....