Όταν η Κλερ Ντάνβερς ανακάλυψε ότι η πανεπιστημιούπολή της διοικείται από βαμπίρ, έκανε αυτό που θα έκανε κάθε έξυπνη φοιτήτρια που θέλει να ζήσει: Υπέβαλε αίτηση μετεγγραφής και προμηθεύτηκε ένα βουνό σκόρδα....
Η Κλερ Ντάνβερς έχει να αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις: Eίναι μια ιδιοφυής φοιτήτρια σε μια σχολή όπου μεγαλύτερη σημασία έχει η ομορφιά παρά η ευφυΐα, τα δολοφονικά κορίτσια από τη φοιτητική εστία της κάνουν τον βίο αβίωτο και, σαν να μην έφταναν όλα αυτά, ανακαλύπτει ότι η πόλη στην οποία βρίσκεται η σχολή της κυβερνάται από βαμπίρ....
Ένας δολοφόνος που δουλεύει μεθοδικά και αυτοαποκαλείται ο Δάσκαλος έχει αναλάβει το καθήκον να συμμορφώσει τη Νέα Υόρκη σκοτώνοντας τα αλαζονικά αφεντικά της....
Το 1914 είναι μια δύσκολη χρονιά για τον Άντριου Χόουτον: η οικογένειά του, μαζί με εκατοντάδες άλλες, δυσκολεύεται να επιβιώσει στα ανθρακωρυχεία της Πενσιλβάνια και ο Άντριου μοιάζει καταδικασμένος σε μια ζωή κάτω από τη γη, όπως και ο πατέρας του....
Στην Επιβολή, βρισκόμαστε πλέον από την πλευρά της Νότιας Ζώνης, της υπηρεσίας που στέλνει τις αποστολές στην Περιοχή Χ, την οποία γνωρίσαμε στον Αφανισμό....
Μια τετραμελής ομάδα -μια ψυχολόγος, μια βιολόγος, μια ανθρωπολόγος και μια χωρομέτρης- στέλνεται να εξερευνήσει την αποκλεισμένη, μυστηριώδη Περιοχή Χ (είναι η δωδέκατη αποστολή που αναλαμβάνει τούτη την εξερεύνηση)....
Είναι χειμώνας στην Περιοχή Χ, τον μυστηριώδη και έρημο τόπο όπου στέλνονται για τριάντα χρόνια αποστολές οι οποίες μάταια προσπαθούν να αποκωδικοποιήσουν τα αινίγματά του....