Γραμμένος πριν από το 1886, "Ο πύργος των Καρπαθίων", θα δημοσιευθεί το 1892, στην αρχή της τελευταίας συγγραφικής περιόδου του Βερν, και ένα χρόνο μετά, το 1893, δηλαδή τέσσερα χρόνια πριν από την έκδοση του "Δράκουλα" του Μπραμ Στόουκερ, θα μεταφραστεί και θα κυκλοφορήσει στα Αγγλικά με τον τίτλο "Castle of the Carpathians"....
"Αν προσκαλούσες στο σπίτι σου τριάντα ανθρώπους που αγάπησες και αγαπάς, για να σε ακούσουν να παίζεις στο κλειδοκύμβαλο, επί μιάμιση ώρα, τις Παραλλαγές Γκόλντμπεργκ του Μπαχ, και αν αυτή η συναυλία εκτυλισσόταν σαν ένα όνειρο καλοκαιρινής νύχτας, δηλαδή αν εσύ, Λιλιάν, κατάφερνες να δονήσεις αυτούς τους τριάντα ανθρώπους ως ισάριθμες Παραλλαγές, τον καθέναν με ένα άλλο διαπασών (θα έπρεπε να ταλαντευτείς ανάμεσα στην ανάμνηση και την αναζήτηση· και κυρίως θα έπρεπε να υποτάξεις τους φόβους σου), ίσως τότε όλα τα μουσικά αποσπάσματα να ζωντάνευαν επιτέλους στο ίδιο καλούπι και αυτό θα ονομαζόταν Οι Παραλλαγές Γκόλντμπεργκ, μυθιστορία"....
Αυτό το βιβλίο, του οποίου ο τίτλος θυμίζει την "Αλίκη" του Λιούις Κάρολ, είναι ένα μυθιστόρημα πνευματικών περιπετειών και ταυτόχρονα ένα χρονικό με εντελώς ιδιαίτερο χαρακτήρα....
Πόσες φορές άραγε στη σειρά μπορεί να αναπηδήσει ένα χαλίκι στην επιφάνεια του νερού, προτού ο αδυσώπητος φυσικός νόμος της βαρύτητας το βυθίσει οριστικά; Πόσες φορές στη σειρά μπορεί η ανθρωπιά να ξεπεράσει το μίσος του εμφυλίου σπαραγμού, προτού ο αδυσώπητος ανθρώπινος νόμος της εξουσίας επαναφέρει τα πράγματα "εις την τάξιν;"....
Στο λιμάνι του Πορτ Σουδάν ο αφηγητής που ασκεί τα καθήκοντα του λιμενάρχη μαθαίνει το θάνατο ενός νεανικού του φίλου, του Άλφα, που ήταν συγγραφέας....
Το βιβλίο αναπτύσσεται σε τρεις πόλεις: Αρχικά στο Χαρτούμ, όπου ο αφηγητής της "Μερόης" -που έχει ένα πόστο καθηγητή γαλλικών στο Σουδάν- διαβάζει και ξαναδιαβάζει τα ημερολόγια του Βρετανού στρατηγού Γκόρντον, ενός μελαγχολικού εραστή της ήττας....