Ο Μάτι μαζί με τον ολιγόλογο φίλο του, τον Νίιλα μεγαλώνουν στην Πάγιαλα, μια γειτονιά πλούσια σε παιδιά, που ο απλός λαός αποκαλεί Βιτουλαγιένκε, ή, εν συντομία, Βίτουλα, μια λέξη που με τον δικό της ωμό τρόπο δοξάζει τη γυναικεία γονιμότητα....
Τι συνέδεσε μέχρι το τέλος της ζωής τους την Μπλανς Βιτμάν, "βασίλισσα των υστερικών" του νοσοκομείου Σαλπετριέρ, με τη Μαρί Σκλοντόβσκα Κιουρί, κάτοχο δύο βραβείων Νόμπελ; Η Μπλανς ήταν η ιδανική ασθενής αλλά και ερωμένη του πατέρα της νευρολογίας, καθηγητή Σαρκό....
Με κεντρικό ήρωα της ιστορίας έναν παπά, που απαρνείται το σχήμα και ρίχνεται ολόψυχα στις απολαύσεις της ζωής, σκορπώντας γύρω του την ευθυμία και τη χαρά, η τριαντάχρονη δασκάλα, η συγγραφέας Σέλμα Λάγκερλεφ, δίνει ζωντανή την εικόνα του τόπου της και του καιρού της....