Πώς συμβαίνει και σχηματίζουμε για τους γονείς μας την εντύπωση ότι είναι άνθρωποι με μια πλούσια και έντονη ζωή, η οποία περικλείει κι εμάς - και συνάμα μας αποκλείει; Οι γονείς του Ρίτσαρντ Φορντ -η Έντνα, ένα τρισχαριτωμένο κορίτσι που το λέει η καρδιά του, μαθήτρια σε καθολικό σχολείο, μ’ ένα διόλου εύκολο παρελθόν, και ο Πάρκερ, ένας καλοκάγαθος, γλυκομίλητος πλασιέ- γεννήθηκαν και οι δύο στις αγροτικές περιοχές του Άρκανσο, στις αρχές του 20ού αιώνα....
Παρακινημένος από την αιφνίδια έκρηξη στις τιμές του πετρελαίου, ο πατέρας του νεαρού Τζο έρχεται με την οικογένεια του στην πετρελαιοπαραγωγό πόλη Μεγάλοι Καταρράκτες της Μοντάνα, με την ελπίδα πως θα επωφεληθεί κι αυτός από τη γενική ευφορία....