Αμερικανός θεατρικός συγγραφέας, από τους πλέον σημαντικούς του εικοστού αιώνα, ο οποίος τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας (1936) και τέσσερις φορές με το βραβείο Πούλιτζερ για τα έργα: "Beyond the horizon" (1920), "Anna Christie" (1922), "Strange Interlude" (1928), "Long day's journey into night" (1957). Τρίτος γιος του Τζέιμς Ο' Νηλ, διάσημου ηθοποιού της εποχής, και της Έλλα Κουίνλαν, γεννήθηκε σε ξενοδοχείο του Μπροντγουέι και έζησε τραυματικά παιδικά χρόνια, γεγονός που επηρέασε τόσο την προσωπική του ζωή όσο και το έργο του. Εισήχθη στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, αποβλήθηκε και δεν επέστρεψε ποτέ. Εργάστηκε ως κλητήρας στη Νέα Υόρκη, έφυγε ως χρυσοθήρας στην Ονδούρα και ταξίδεψε ως ναύτης με εμπορικά πλοία, αποκομίζοντας γνώσεις και παρατηρήσεις ιδιαίτερα χρήσιμες στη σκιαγράφηση των ηρώων του. Αποφασισμένος να αφοσιωθεί στη συγγραφή θεατρικών έργων, εγκατέλειψε την περιπλάνηση και παρακολούθησε τα σχετικά μαθήματα που πρόσφερε το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ. Το σύνολο του έργου του κατατάσσεται σε τρεις περιόδους: στην πρώιμη ρεαλιστική περίοδο, με διακριτές τις εμπειρίες από την προσωπική του περιπλάνηση· στην εξπρεσιονιστική, που αρχίζει το 1920, με διακριτές τις επιρροές του συγγραφέα από ιδέες φιλοσοφικές του Νίτσε, ψυχαναλυτικές του Φρόυντ και του Γιούγκ, και δραματουργικές του Στρίντμπεργκ· και, τέλος, στην ώριμη ρεαλιστική περίοδο, με βαθιές επιρροές από τους Έλληνες τραγικούς. Τα έργα της τελευταίας περιόδου, διαποτισμένα από την τραγική αίσθηση της ζωής και την τραγικότητα της ζωής του ίδιου του συγγραφέα, συνιστούν, σύμφωνα με τους κριτικούς, τα μεγάλα έργα του μεγαλύτερου Αμερικανού δραματουργού. Στο ελληνικό κοινό τα μεγάλα έργα του Ο' Νηλ έγιναν γνωστά, κυρίως, με την Κατίνα Παξινού και τον Αλέξη Μινωτή, όπως ακριβώς και το "Ταξίδι μιας μεγάλης μέρας μέσα στη νύχτα" ("Long day's journey into night").
Το Ταξίδι μακριάς μέρας μέσα στη νύχτα είναι η ιστορία μιας καταστροφικής ημέρας της οικογένειας Τάιρον, κάθε μέλος της οποίας έχει το δικό του συναισθηματικό και ψυχολογικό στρες να αντέξει, επηρεασμένο από παράγοντες εθισμού στη μορφίνη και τον αλκοολισμό...
Το Ένα φεγγάρι για τους καταραμένους έχει αναγνωριστεί ως ένα από τα μεγαλύτερα θεατρικά επιτεύγματα του Ο''Νηλ -μια μοναδική σύμμειξη κωμωδίας, τραγωδίας, αυτοβιογραφίας και φαντασίας- γι'' αυτό και παραμένει μια ενδιαφέρουσα μελέτη τόσο για τη ματαιότητα όσο και για τη συγχώρεση, όπου οι αντιπαθητικοί χαρακτήρες του -οι αντιήρωες- παρουσιάζονται υπό συμπαθητικό πρίσμα και η κατάστασή τους είναι αρκετά οικεία σε όποιον έχει εγκαταλείψει τα όνειρά του...
Το θεατρικό έργο Πόθοι κάτω από τις λεύκες γράφτηκε το 1924 και αποτελεί ένα από τα αριστουργήματα του Ο''Νηλ, ο οποίος αρύεται από την αρχαία ελληνική τραγωδία αλλά και από το ρεαλιστικό θέατρο του Ίψεν...
Ο Ο'' Νηλ στο συγκεκριμένο έργο, όπου δραματοποιείται ένας αποτυχημένος γάμος επιμειξίας, διαφαίνονται ευκρινώς οι ευρύτερες ηθικές προεκτάσεις που αποσκοπεί να τού προσδώσει ο συγγραφέας του, παρέχοντας ένα πολύτιμο σχόλιο στο πρόβλημα των Νέγρων, ως παράδειγμα φυλετικής προκατάληψης σε όλες τις μορφές...
Το έργο διαδραματίζεται στον αμερικάνικο νότο το 1850, μέσα και έξω από την αγροικία του Εφραίμ Κάμποτ, ενός ηλικιωμένου, αυταρχικού άντρα, που ζει εκεί με τους τρεις γιους του...
Το "Πέρα απ τον ορίζοντα" είναι η πρώτη γηγενής αμερικανική τραγωδία, η οποία έγινε σήμα κατατεθέν πολλών δραμάτων του 20ού αιώνα στην Αμερική και σηματοδότησε μια σημαντική αλλαγή στο αμερικανικό δράμα....
Για το έργο αυτό, στο βιβλίο του "Εμπειρική θεατρική παιδεία" (Οι Εκδόσεις των Φίλων, Αθήνα 1972) ο Αλέξης Μινωτής γράφει: "Είναι ένα δραματικό κορύφωμα επικής λογοτεχνίας, μία Saga στη δίνη μιας ακαριαίας πτώσης....