Στο Μεξικό, την περίοδο της δικτατορίας του Πορφίριο Δίας, ζει ο Ινδιάνος χωρικός Κάντιδο, ο οποίος αναγκάζεται, μέσω εκβιασμών και δόλου, να υπογράψει ένα συμβόλαιο με κάποιον που στρατολογούσε εργάτες για τα υλοτομεία του μαονιού στη ζούγκλα του Νότου του Μεξικού...
Ποιος είναι ο άρχοντας της ζωής; Ο πρόεδρος μιας εταιρείας πετρελαίου; Ή ο δικηγόρος που αναλαμβάνει τις πιο τιποτένιες αγωγές διαζυγίου και εκβιαστικές μανούβρες; Η χορεύτρια της επιθεώρησης; Ο Ροκφέλλερ; Ο Σίνκλαιρ; Ο Μόργκαν; Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών; Απ’ όλους αυτούς, που μπορούν ν’ αγοράζουν και να πουλάνε ηπείρους, να φτιάχνουν δημοκρατίες και να τις καταστρέφουν, να στέφουν βασιλιάδες και να τους εκθρονίζουν, ν’ αρχίζουν επαναστάσεις και να τις καταπνίγουν, κανένας δεν είναι άρχοντας της ζωής...