Ο Χωκ Φιν είναι το χωρίς οικογενειακή στοργή και φροντίδα αγράμματο αλητόπαιδο, που ο μέθυσος πατέρας του το δέρνει κάθε φορά που το μεθύσι του δεν είναι τέτοιο που να τον κάνει ανίκανο να κρατήσει τη λουρίδα στο χέρι. Είναι δεκατεσσάρω χρονώ όταν το σκάει από την οικογένεια που τον έχει περιμαζέψει και, μαζί με τον επίσης "σκαστό" νέγρο δούλο Τζιμ, ταξιδεύει με μια σχεδία στο ποτάμι. Οι περιπέτειές τους σήμερα μοιάζουν τελείως φανταστικές, αλλά πριν από εκατό χρόνια αποτελούσαν ζωντανό τμήμα της ζωής του Μισισιπή. Στο βιβλίο αυτό ο λογοτεχνικός οίστρος του Μαρκ Τουαίν, η ευρηματικότητά του, το ανθρωπιστικό του πνεύμα και η βαθύτατη, χωρίς σεμνοτυφίες, παιδαγωγική του πρόθεση, φτάνουν στο αποκορύφωμά τους