Το παρόν βιβλίο του Έρικ Αμπλερ (1909-1998) αναπτύσσει ένα περαιτέρω επεισόδιο στην αυτοβιογραφία αυτού του εξαθλιωμένου τυχοδιώκτη, του Άρθουρ Άμπντελ Σίμσον -του παλιού γνώριμου απ το Τοπκαπί στην Κωνσταντινούπολη- που ο φάκελός του στη Ιντερπόλ τον περιγράφει εναλλάξ ως διερμηνέα, σωφέρ, σερβιτόρο, προαγωγό, πορνογράφο και ξεναγό....
Ο άγγλος μηχανικός Χάουαρντ Γκράχαμ ταξιδεύει πάνω σ ένα ιταλικό πλοίο, επιστρέφοντας από την Τουρκία, όπου είχε μυστικές συναντήσεις με στόχο μια συμφωνία Βρετανών και Τούρκων, λίγο μετά την έναρξη του Β Παγκοσμίου Πολέμου....
Η ιδέα να δράσεις ως μεσάζοντας για έναν Κινέζο πειρατή ικανοποιεί την περί κωμικού αίσθηση του Γκρεγκ Νίλσεν, του απλοϊκού Αμερικανού τουρίστα που κάνει κρουαζιέρα στη Νοτιοανατολική Ασία....